Debian GNU/Linux 8 fonctionne sur dix architectures principales et sur de nombreuses variantes de celles-ci, appelées « saveurs ».

Ce document décrit l'installation pour l'architecture ARMv7 32 bits avec unité de calcul flottant avec le noyau Linux. Des versions pour les autres architectures disponibles existent sur les pages Debian-Ports.

L'architecture ARM a évolué et les processeurs ARM récents fournissent des fonctionnalités qui ne sont pas disponibles dans les anciens modèles. Debian fournit donc trois portages ARM pour assurer la meilleure prise en charge d'une très grande variété de machines :

Techniquement, la plupart des CPU ARM peuvent fonctionner en mode petit-boutien ou en mode grand-boutien. Cependant les systèmes les plus courants utilisent le mode petit-boutien. Debian/arm64, Debian/armel et Debian/armhf fonctionnent tous les trois uniquement sur les processeurs ARM petit-boutiens.

Les systèmes ARM sont beaucoup plus hétérogènes que l'architecture PC de type i386/amd64. La situation de la prise en charge (matérielle) peut donc être plus compliquée.

L'architecture ARM est utilisée surtout dans les systèmes sur puce (« systems-on-chip » (SOC)). Ces SOC sont conçus par différentes entreprises, avec une grande diversité de composants matériels, même pour les fonctionnalités les plus élémentaires nécessaires pour démarrer le système. Ces systèmes n'ont généralement pas de microprogramme commun et la conséquence est que le noyau Linux, sur les systèmes ARM, doit s'occuper de tous les problèmes de bas niveau liés au matériel, qui seraient gérés par le BIOS de la carte mère dans le monde PC.

Au début de la prise en charge d'ARM dans le noyau Linux, cela conduisait à avoir un noyau différent pour chaque système ARM, à l'opposé de l'approche « one-fits-all » pour le noyau des systèmes de type PC. Comme cette approche ne s'adaptait pas bien à un grand nombre de systèmes différents, un travail a commencé pour fournir un noyau ARM unique qui pourrait s'exécuter sur différents systèmes. La prise en charge de nouveaux systèmes est implémentée de manière à avoir un tel noyau multiplate-forme, mais pour plusieurs anciens systèmes, un noyau spécifique est toujours nécessaire. À cause de cela, la distribution standard Debian ne prend en charge l'installation que sur un nombre restreint de ces anciens systèmes ARM, en plus des systèmes plus récents pris en charge par les noyaux ARM multiplates-formes (appelé « armmp ») dans Debian/amhf.

Les systèmes suivants sont connus pour fonctionner avec Debian/armhf en utilisant le noyau multiplate-forme (armmp) :

Généralement, la prise en charge d'ARM multiplate-forme dans le noyau Linux permet d'exécuter l'installateur sur les systèmes armhf qui ne sont pas listés ci-dessus tant que le noyau utilisé par l'installateur prend en charge les composants de la cible et qu'un arbre de périphériques est disponible. Dans ce cas, l'installateur peut fournir une installation fonctionnelle mais ne pourra probablement pas rendre le système automatiquement amorçable, car il faudrait parfois pour cela avoir des informations spécifiques aux périphériques.

Si vous utilisez l'installateur sur de tels systèmes, vous devrez le rendre amorçable vous-même à la fin de l'installation, par exemple en exécutant les commandes nécessaires dans un terminal démarré à l'intérieur de l'installateur.

Cette architecture accepte les systèmes à plusieurs processeurs (« symmetric multiprocessing » ou SMP). L'image standard du noyau Debian 8 a été compilée avec l'option SMP-alternatives. Le noyau détectera si votre système possède plusieurs processeurs et désactivera automatiquement la gestion SMP sur les systèmes avec un seul processeur.

À l'origine, sur certains serveurs haut de gamme, un système à multiples processeurs pouvait provoquer des problèmes. Aujourd'hui, un simple ordinateur de bureau ou un portable possède plusieurs processeurs sous la forme d'un processeur multicœur, une puce contenant deux processeurs ou plus, appelés cœur.

Debian reconnaît les interfaces graphiques dans la mesure où elles sont reconnues par le système X11 de X.Org et par le noyau. Le noyau fournit le tampon vidéo (framebuffer), tandis que les environnements de bureau utilisent X11. Certaines fonctionnalités avancées des cartes graphiques, comme l'accélération 3D ou l'accélération matérielle (hardware-accelerated video), dépendent parfois de la carte graphique installée et demandent l'installation de microprogrammes supplémentaires, voyez la Section 2.2, « Périphériques demandant des microprogrammes (firmware) ».

Presque toutes les machines ARM possèdent du matériel graphique intégré, plutôt que sous forme de carte externe. Quelques rares machines ont des connecteurs d'extension qui acceptent les cartes graphiques, mais le matériel conçu pour fonctionner sans écran est commun. Alors que le tampon vidéo fourni par le noyau devrait fonctionner sur tous les périphériques, les cartes graphiques rapides 3D nécessitent toujours des binaires supplémentaires. La situation évolue rapidement, mais au moment de la publication de jessie, les pilotes libres nouveaux (Nvidia Tegra K1 SoC) et freedreno (Qualcomm Snapdragon SoCs) sont disponibles. Les autres matériels nécessitent des pilotes non libres.

Des précisions sur les matériels graphiques acceptés et les dispositifs de pointage sont disponibles sur http://xorg.freedesktop.org/. Debian 8 propose la version 7.7 de X.Org.

Toute carte réseau (NIC, network interface card) reconnue par le noyau Linux devrait aussi être reconnue par l'installateur. Les pilotes devraient être chargés de manière automatique.

Sur ARMv7 32 bits avec unité de calcul flottant , la plupart des périphériques Ethernet intégrés sont reconnus et des modules pour les périphériques USB et PCI sont fournis.

Linux reconnaît une large gamme de périphériques comme les souris, les imprimantes, les scanners, les modems, les cartes réseau, les périphériques PCMCIA/CardBus/ExpressCard et USB, etc. Cependant, aucun de ces périphériques n'est requis lors de l'installation du système.